Bill Hewlett et Dave Packard ont tiré à pile ou face pour décider dont le nom viendrait en premier. Toute visite honnête de la Silicon Valley commence par ce calcul. L'échelle de la région est inverse à ses origines.
La Silicon Valley n'est pas une ville incorporée. Le nom appartient au journaliste Don Hoefler, qui l'a imprimé dans Electronic News en janvier 1971 pour décrire les entreprises de semi-conducteurs regroupées dans la vallée de Santa Clara : Fairchild, Intel, National Semiconductor. Avant les usines de fabrication, il y avait des vergers — prunes, abricots, cerises. Les producteurs expédiaient des fruits sous le nom de « Vallée du délice du cœur » jusque dans les années 1960. Les terres qui produisaient des cerises en 1950 gravaient des plaquettes en 1965. La décision de l'Université de Stanford de louer ses terres à l'industrie en 1951, créant le Stanford Industrial Park, a transformé des terres agricoles en laboratoire en une seule génération. Les systèmes de réservation classent toujours l'excursion d'une journée comme une visite de la Silicon Valley, un doublement qui survit d'un internet plus ancien.
Le patrimoine bâti est dispersé plutôt que monumental. Le Computer History Museum de Mountain View détient la plus grande collection d'artefacts informatiques au monde, y compris une reconstruction fonctionnelle de la machine à différences n° 2 de Babbage et un PDP-1 restauré. L'Apple Park Visitor Center, ouvert en 2017, offre une terrasse sur le toit et un modèle en réalité augmentée de l'anneau de Norman Foster, 2,8 millions de pieds carrés de verre incurvé. Le Googleplex conserve ses statues de pelouse Android. Sand Hill Road à Menlo Park — quatre voies sans prétention de bureaux bas — a dirigé plus de capital-risque que n'importe quel tronçon d'asphalte comparable, et l'expression « richesse privée de la Silicon Valley » y a été inventée. Rien ici ne s'annonce ; l'architecture a été construite pour des ratios de stationnement, pas pour des pèlerins. Parce que la région ne facture rien à ses extrémités, les visites de la Silicon Valley sont tarifées en fonction du transport et de la narration plutôt que de l'admission.
Cette absence de porte explique le marché. Une visite privée de la Silicon Valley relie généralement Palo Alto, Mountain View, Cupertino et Menlo Park en une boucle, calée sur un trajet qui commence à se durcir avant sept heures. La visite privée de la Silicon Valley depuis San Francisco avec prise en charge à l'hôtel étend le même circuit de quarante miles vers le nord, récupérant les clients au centre-ville avant que la Bayshore Freeway ne soit encombrée. Aucun des deux formats ne vend d'accès ; les deux vendent une séquence et un contexte. L'entrée dans la région reste à 0 USD, et la valeur d'une visite de la Silicon Valley repose entièrement sur la personne qui parle à l'avant.
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