Bill Hewlett y Dave Packard lanzaron una moneda al aire para decidir cuyo nombre iría primero. Cualquier tour por Silicon Valley honesto comienza con esa aritmética. La escala de la región es inversa a sus orígenes.
Silicon Valley no es una ciudad constituida. El nombre pertenece al periodista Don Hoefler, quien lo publicó en Electronic News en enero de 1971 para describir las empresas de semiconductores agrupadas en el valle de Santa Clara: Fairchild, Intel, National Semiconductor. Antes de las plantas de fabricación hubo huertos: ciruelos, albaricoqueros, cerezos. Los agricultores enviaban fruta bajo el nombre de "Valley of Heart's Delight" hasta bien entrada la década de 1960. Las tierras que cultivaban cerezas en 1950 estaban grabando obleas en 1965. La decisión de la Universidad de Stanford de arrendar sus tierras a la industria en 1951, creando el Stanford Industrial Park, convirtió las tierras agrícolas en laboratorios en una sola generación. Los sistemas de reserva todavía registran la excursión de un día como un "tour por Silicon Valley", un desdoblamiento que sobrevive de un internet más antiguo.
El registro arquitectónico está disperso más que ser monumental. El Museo de Historia de la Computación en Mountain View posee la colección más grande de artefactos informáticos, incluyendo una reconstrucción funcional de la Máquina Diferencial n.º 2 de Babbage y una PDP-1 restaurada. El Apple Park Visitor Center, inaugurado en 2017, ofrece una terraza en la azotea y un modelo de realidad aumentada del anillo de Norman Foster, 2,8 millones de pies cuadrados de vidrio curvo. El Googleplex conserva sus estatuas de Android en el césped. Sand Hill Road en Menlo Park —cuatro carriles anodinos de oficinas de baja altura— ha dirigido más capital de riesgo que cualquier tramo de asfalto comparable, y la frase "riqueza privada de Silicon Valley" se acuñó a lo largo de ella. Nada aquí se anuncia a sí mismo; la arquitectura se construyó para ratios de aparcamiento, no para peregrinos. Debido a que la región no cobra nada en sus bordes, los tours por Silicon Valley tienen un precio basado en el transporte y la narración, no en la entrada.
Esa ausencia de una puerta explica el mercado. Un tour privado por Silicon Valley generalmente enlaza Palo Alto, Mountain View, Cupertino y Menlo Park en un circuito, cronometrado según un desplazamiento diario que comienza a endurecerse antes de las siete. El tour privado por Silicon Valley desde San Francisco con recogida en el hotel extiende el mismo circuito cuarenta millas hacia el norte, recogiendo a los huéspedes en el centro antes de que se llene la Bayshore Freeway. Ningún formato vende acceso; ambos venden secuencia y contexto. La entrada a la región sigue siendo 0 USD, y el valor de un tour por Silicon Valley depende completamente de quién esté hablando en el asiento delantero.
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